今年三月剛通過WSET Diploma，想趁著剛通過記憶猶新時，與大家分享WSET Diploma應考心得。
我的葡萄酒啟蒙時間較晚，2008年從台灣搬到溫哥華，起初連Cabernet Sauvignon是什麼都不知道，自學摸索了半年多。2009年5月參加WSET Level 2三天密集班，遇到我的啟蒙老師，也是加拿大第二位Master of Wine (MW) - James Cluer。James幽默平易近人的態度，讓我加深葡萄酒的興趣。2009年的冬天，我繼續向James學習WSET三級課程，他總是提醒我們考試前至少要將課本念過3-4次，而且念書最終是為了自己。
2010年4月，在James的鼓勵下我報名了WSET Diploma，只是貪圖可以嚐更多的葡萄酒！學習WSET Diploma期間又遇到另一位加拿大的MW- Barbara Philips，她跟James一樣都很親切，學問淵博。這也是我學習葡萄酒另外一大收穫: 愈是有涵養知識的人、愈是謙遜和善待人。
WSET Diploma第一門考試Unit 2的考試形式是100個選擇題，沒什麼特殊應考訣竅，就是勤奮多讀Study Guide。老師另外建議了一本參考書籍 —Understanding Wine Technology (by David Bird)。若你跟我一樣不是科班出身，建議你至少念個3-4次，我的課本基本上在考試前已經被翻到分解了，不熟或難懂的地方用標籤標助示，讀書的用意是將不懂的地方搞懂，在考試前多複習這些部分會事倍功半的。化學名詞最好在學習時整理一張表，放在書桌上，或是貼在牆上，每天一早拿來看一看，看久了就自然容易記得了。我考前一周有跟公司請假，大概五天都沒出門反覆複習，考試幸運地拿到全班最高分。
到目前為止，一路走來算平順，但接下來的Unit 4、5、6，以及最困難的Unit 3讓我吃足苦頭。我從小求學過程還算順遂，但WSET Diploma讓我深深了解到過去的學習方式太過死板，其實我在理論(theory)方面都只是勉強Pass，品酒部分除烈酒外都是Pass with Merit。Unit 4、5、6我都是閉門造車自己念的，那年班上只有五個人，連Tasting Group都沒有，這一部分就比較難分享特別的學習心得，接下來我比較想要與大家分享Unit 3應考的一些心得。
溫哥華這裡的Unit 3是從2011年10月開始上課到2012年2月底，接著有三個半月的時間自己準備考試。
第一階段: 2011年10月 - 2012年2月
首先，就是要從WSET的官方網站將所有的Examiners’ Report給下載下來閱讀，若時間真的不夠，至少過去五年的一定要有，這一點是我的老師Barbera(MW)一開始就一直提醒我們的，據說有做這一件事的人比沒有的人更容易通過。
接著，我會在每周上課前一周的期間，按照每堂課的主題，依照Study Guide裡的Oxford Companion Entries，將每個名詞一個一個閱讀過去，閱讀完寫上頁數表示完成 (不過Less Important及Beyond the Syllabus的名詞我因為時間不足跳過)。念完還有時間就閱讀相對應的The World Atlas of Wine產區內容。這不見得適用於每一個人，但我喜歡把基礎打好!
念完每一個產區，要確定了解該產區的六個重要因素: Climate, Soil, Grape Varieties, Viticulture, Vinification, Market Potential (這是我的老師Mark傳授給我們的！)，更重要的是這六個要素如何影響酒的品質與風格。
以Hermitage產區為例，念完後我會問自己關於以下葡萄品種(Grape Varieties)的問題:
念完Hermitage產區後，關於Grape Varieties(Red)部分所要記憶的部分:
Red Hermitage is mainly made from Syrah, and up to 15% of Marsanne and Roussanne are allowed in the blend (but it is not a common practice anymore).
Syrah的何種特徵讓它適合栽種在Hermitage?
Syrah is a thick-skinned grape variety which makes it well-adapted to the windy conditions in northern Rhone. It buds late, a convenient feature to prevent it from the damage of spring frost. Syrah doesn’t like too much heat and too little. Hermitage’s south-facing hillside vineyards with granite-based soil provide a perfect growing condition with sufficient sun exposure and heat for this grape variety.
所以如何影響酒的品質與風格?
In Hermitage, the grape reach the full ripeness while retain the floral character, giving a wine with deep color, firm tannins, concentration of fruits, and good structure which can age for decades.
當我將不同的因素與葡萄酒風格與品質做因果的連結，就不會只單靠死背，念起來也有趣多了，而且最後會發現很多產區都會找到類似的因果關係! 有時間我會再比較不同產區間的同異，以Hermitage為例，我就會去比較同樣以Syrah/Shiraz聞名的澳洲Barossa產區的六大因素與其風格及品質。
第二階段: 2012年2月 - 2012年5月中
這一階段，我每周日都跟同學進行盲品(很幸運有一個有經驗的人幫我們準備葡萄酒)，每周有兩組酒，每組各三款葡萄酒，三款葡萄酒會是同一葡萄品種或是同一產區。計時進行盲品後，每個人輪流讀出自己的Tasting Note，然後互相討論。這是非常必要的，自己在家練習真的很難進步，一定要盲品才能真正了解自己的實力，我們的盲品小組裡有好幾個高手，令我學習甚多。
理論方面考試的準備，我參加了WSET DAPs的網上複習計畫，十周期間每個星期WSET都會給一個題目，花上30分鐘在WSET DAPs網站上寫完後上傳，然後WSET會在一周內閱卷回覆，對正式的考試非常有幫助! DAP除了理論部分外同時也有Tasting的模擬測驗，幫助學生寫出符合WSET系統的品酒筆記。
最後衝刺: 2012年5月中 - 2012年6月中
考試不僅考實力，也在考驗耐力，我們的盲品小組到最後一個月僅剩下6個人，最神奇的是六個人全數通過，我們學校一年也只不過12個畢業生左右，所以多找一些志同道合的同學一起加油打氣是很重要的!
最後一個月我們聽了老師的建議，停掉了盲品練習，專攻理論，每周專注在一個主要國家(法國、義大利、西班牙+葡萄牙)，每個人選擇該國家的一個子區域(例如: 法國我選了Loire，其他區域就由每個同學認領)，然後負責整理所選到子區域的考古題，一周後，每個人有30分鐘向其他同學報告這一個子區域的重點所在，我喜歡選冷門區域，可以讓自己拓展知識，在討論義大利時我選了一般人不喜歡的南義，結果居然考試就考了一題。藉由這個方式可以學習到別人答題的技巧，也可以在最短期間學習到其他五個同學負責的區域，也讓我更能夠將所學的知識以言語在限定時間內與別人分享，這是我學習過程中另一個重大的收穫，團結力量大!
考完試後，我們到其中一個同學家開Party，看到她的牆上貼滿了世界上不同葡萄酒產區的地圖，上面記滿了重點，我才知道大家表面上看起來很輕鬆應考，其實私底下都卯足全力，就像鴨子划水一樣，水面上看似悠遊自在的鴨子，水面下其實不停擺動著他的蹼保持前進。我自己則會在行事曆上記下每天念書的時數，督促自己不能怠慢。
終於寫完了……只要保持一顆對葡萄酒熱誠的心，堅持努力下去，相信大家都能達到心中的目標！
